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海参是我国海产经济资源珍品之一。海参在现代生物学分类上属于棘皮动物门，海参纲。世界上大约有1100多种海参，中国约有140种。在这些海参品种当中，绝大数海参无食用价值。全世界有约40余种可食用海 参，中国境内可食用的有大约20种，分为刺参类和光参类，刺参类是食用海参中较为名贵的品种。
海刺参属于属温带品种，主要生活在北太平洋沿岸浅海海域。在地理分布上的北限是俄罗斯的库页岛，美国的阿拉斯加沿岸；南限是日本的鹿儿岛，朝鲜半岛海，我国辽宁(大连）、山东、河北、江苏（连云港）等省浅海沿岸也均有分布。刺参通常生活在潮间带至水深20-30米的浅海海域。刺参科主要可食种类有绿刺参、花刺 参、梅花参和刺参。而目前营养价值最高的海刺参的是出产于渤海、黄海的刺参和南海出产的梅花参。因此，有“南梅北刺”之说。特别是海刺参，以极高的营养、滋补价值 被称为“参中之冠”。
海刺参多栖息于岩礁、乱石或沙泥底，伴有大型藻类丛生和大叶藻繁茂的平静海区，它以小的动植物，如有孔虫、腹足类及挠足类、底栖硅藻类等为食。海刺参对生活海域环境要求很高，如果有半点污染就很难生存。一般约需三年左右的时间才能长大成年。
海刺参外部形态体呈圆筒状，酷似黄瓜，长20cm~40cm，横断面略呈四角形，背部隆起，具有4行～6行大小不规则的圆锥形肉刺，体腹面平坦，密布管足， 排列成不规则的纵带，口位于腹面前端，无咀嚼器，周围环生20个分枝状触手，有捕食机能。肉刺的多寡、长短和体色常依产地、生活环境不同而有差异。体色一 般为褐色，带有深浅不同的斑纹，此外，还有绿色、赤色、灰白或白色的个体。体壁分表皮层和富有胶朊纤维的结缔组织层，在这两层组织之间有无数钙质骨片。结 缔组织层之下为肌肉层，由纵横肌组成。消化道是一条在体腔内弯曲两次纵行管，分为口、食道、胃肠、总泄殖腔、肛门等。呼吸器官司可外形呈树状，故称为呼吸 树。生殖腺是由许多树枝状细管构成，位于肠系膜的一侧或两侧，有一条总管连接到生殖孔。生殖季节性腺变粗，雌性为桔红色，雄性为乳白色。刺参商品质量的好 坏主要依据皮层的厚薄及丰满度。
最后要说明的是，目前大连市场上销售的海参基本都是海刺参。
(责任编辑：大连海参网)
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